Sedimen laut adalah material padat yang mengendap di dasar samudra. Rentangnya sangat luas, dari pasir halus di pantai hingga lumpur tebal di kedalaman palung. Mereka adalah arsip alami yang menyimpan sejarah geologi dan iklim bumi selama jutaan tahun.
Komposisi sedimen sangat bervariasi tergantung pada lokasi dan sumbernya. Ada empat kategori utama: terigenik, biogenik, hidrogenik, dan kosmogenik. Masing-masing menceritakan kisah berbeda tentang lingkungan laut.
Sedimen terigenik berasal dari daratan. Mereka terbawa oleh sungai, angin, gletser, atau longsoran ke laut. Partikel ini bisa berupa pasir, lumpur, atau kerikil, dan seringkali mendominasi di landas kontinen dekat daratan.
Jenis sedimen biogenik terbentuk dari sisa-sisa organisme hidup. Ini termasuk cangkang mikroskopis dan kerangka organisme laut, seperti diatom, foraminifera, dan radiolaria. Mereka sangat melimpah di daerah produktif di lautan terbuka.
Sedimen hidrogenik terbentuk dari presipitasi mineral langsung dari air laut. Contohnya adalah nodul mangan, fosforit, dan evaporit. Proses kimia inilah yang menghasilkan endapan yang unik ini di dasar samudra yang dalam.
Terakhir, sedimen kosmogenik adalah material yang berasal dari luar angkasa, seperti debu meteorit dan fragmen mikroskopis dari benda langit. Meskipun jumlahnya sedikit, keberadaan mereka memberikan petunjuk tentang interaksi bumi dengan alam semesta.
Kandungan sedimen memberikan informasi berharga bagi ilmuwan. Dengan menganalisis lapisan sedimen, peneliti dapat merekonstruksi perubahan iklim masa lalu, tingkat permukaan laut, arus samudra, dan bahkan aktivitas vulkanik kuno.
Misalnya, inti sedimen yang diambil dari dasar laut dapat mengungkapkan periode glasial dan interglasial, serta perubahan suhu laut selama ribuan tahun. Ini sangat penting untuk memahami tren iklim saat ini.
Kehadiran sedimen dasar laut juga memengaruhi ekosistem. Banyak organisme bentik (penghuni dasar laut) hidup di dalam atau di atas sedimen. Tipe sedimen menentukan jenis kehidupan yang dapat berkembang di suatu area.
Lumpur tebal dan halus di dasar laut yang dalam seringkali kaya akan nutrisi dan mikroorganisme, mendukung komunitas biota laut yang unik. Sementara itu, dasar berpasir menjadi habitat bagi organisme yang menggali atau bersembunyi.